חייבים לגור כאן כדי להבין את השפעת המונדיאול הזה על ארה"ב. המונדיאול בבראזיל כבש את האמריקאים הרבה יותר מהמונדיאול שהם בעצמם הריצו ב-1994. הוא בראש כותרות העתונים, בראש חדשות הספורט, ואנשים שמעולם לא שמעו על כדורגל פתאום מתעניינים בו.

שעות השידורים הן מצויינות: 12 בצהריים, 3, ו-6 בערב. השדרים הם תערובת של אמריקאים מצויינים, טובי השדרים והאנליסטים הבריטיים, ושחקני עבר גדולים מגרמניה, הולנד, ואפריקה – דוברי אנגלית. חגיגת שידור מעולה שאין טובה ממנה. כשהניו יורק טיימס מדפיס בעמוד השער כותרת ענק

World Cup Setting Ratings Records for ESPN and Univision

(UNIVISION זאת תחנת הטיווי המשדרת ספורט בספרדית)

זה מחמם את הלב.

הנה רשימת 12 האנליסטים של ESPN שכל שידור שלהם הוא חגיגה לאוזניים ולעיניים:

ESPN’s 12-member analyst team for Brazil 2014 represents a highly diverse, global roster of international football experts. Collectively, the commentators represent nine different countries including Steve McManaman, Stewart Robson (England); Alexi Lalas, Taylor Twellman, Kasey Keller (USA); Michael Ballack (Germany); Efan Ekoku (Nigeria); Roberto Martinez (Spain); Alejandro Moreno (Venezuela); Gilberto Silva (Brazil); Santiago Solari(Argentina); and Ruud van Nistelrooy (Netherlands).

הכוכב ביניהם – להפתעתי – הוא אלכסי לאלאס, השחקן האמריקאי לשעבר, שנתגלה לי כבר מזמן ככוכב שידורי והפעם הוא מתעלה על עצמו.

תענוג של ממש.

היו משחקים גדולים יותר בעבר עבור ארה"ב: נצצחון על אנגליה ב-1950. הנצחון על טרינידד ב-1989 שהחזיר את ארה"ב למונדיאול אחרי 40 שנה. הנצחון ב-2002 על קבוצת הכוכבים של פורטוגל שהעלה את ארה"ב לשלב הבא ב-2002.

אבל המשחק הזה חשוב יותר כי העניין כאן הגיע סוף סוף לרמה אירופאית. הפסד לפורטוגל הערב יסבך את ארה"ב ביותר כי עליהם יהיה לנצח את גרמניה כדי לעלות לשלב הבא, מבצע כמעט בלתי אפשרי.

המשחק היום חשוב יותר כי הוא מפתח להמשך התפתחות המשחק כאן למייג'ור ספורט. בערים כמו סיאטל ופורטלנד הוא הפך כבר מזמן למייג'ור, שלא נופל מהפוטבול והבייסבול בסיאטל והכדורסל בפורטלנד. התפתחות המשחק בין הנשים וכל שכבות הנוער הוא ברמה העולמית הגבוהה ביותר, והדבר היחיד שנשאר הוא צעד נוסף קדימה בכדורגל הבוגרים כדי שנדע שממש הגענו.

בגלל ה-2-2 של גאנה נגד גרמניה, נצחון על פורטוגל יעשה מהאמריקאים הקבוצה הראשונה מהבית לעלות לשלב הבא, וכשאתה באותו בית עם גרמניה, גאנה, ופורטוגל זהו הישג עצום. אדיר ממש. אם אמנם זה יקרה תהיה זאת הפעם השלישית מארבע מונדיאולים רצופים שהאמריקאים יעשו זאת – הישג מדהים.

לך תדע. אם האמריקאים מנצחים הערב נצחון שהוא לא FLUKE אלא נצחון אמיתי שמגיע להם, אולי ההודעה של מאמנם יורגן קלינסמן ש-"אנחנו לא מסוגלים לנצח את הגביע העולמי" תצטרך להשתנות, כי הכל יכול לקרות.

האמריקאים מסוגלים לנצח פה ושם את ספרד ואיטליה במשחקי פדרציה. אבל נצחונות כאלה עדיין נחשבים כ-UPSETS. אם האמריקאים מנצחים הערב את פורטוגל, שום נצחון שלהם בעתיד לא ייחשב יותר כ-"הפתעה". הוא יראה שהיאנקים הגיעו לרמה העולמית בכדורגל.

לדעתי חסר להם עוד טיפה להגיע לטופ, אבל לך תדע מה רוח הלחימה האמריקאית וחוסר הפחד המחלט של 11 צעיריה מסוגלים להשיג. זה יהיה קשה מאד ללא ג'וזי אלטידור, הסטרייקר השחור הענק שלהם שהיה תלמיד ב-REMEDIAL PROGRAM של FAU בבוקה רטון, פלורידה, כשלימדתי בתכנית שמטרתה לקדם תיכוניסטים לקראת לימודי מכללה (שהוא החליט לוותר עליהם למען כדורגל מקצועני בגרמניה והולנמד). לדעתי הוא אחד הסטרייקרים המסוכנים בעולם וכעובש שערים אוטנטי ביותר, המטרה המרכזית של כל ההתקפה האמריקאית. בלעדיו קלינסמן יצטרך לשנות את כל המערך וכל השיטה, ואיש כמובן לא יודע מה בתכניתו.

הנצחון הערב – אם יבוא – יביא פרותיו עוד 10 ו-15 שנים. בהווה האתלטים האמריקאים הטובים ביותר עדיין מעדיפים פוטבול, בייסבול, וכדורסל על כדורגל. כולם ללא יוצא מין הכלל כמעט שיחקו כדורגל מגיל 4 ו-5 בכל אלפי הליגות לצוציקים בכל עיירה הכי מושתנת בארה"ב. YOUTH SOCCER הוא דבר אוטומטי לכל ילד. אבל בגיל 10 הילדים האתלטים המעולים ביותר עוזבים את המשחק ועוברים למשחקים "היותר רצינייים". לדעתי נצחון הערב יכול לשנות הכל, ויהיו הרבה-הרבה כשרונות אתלטיים שיחליטו עם הוריהם בגיל עשר "TO STAY WITH SOCCER". אז, ורק אז, הכדורגל ממש יגיע לארה"ב.

הערב צפוי שיא ציפייה שירסק את השיא שנישבר נגד גאנה. למעשה מדברים כאן ברייטינג שיעלה על משחק הגמר של מיאמי נגד סאן אנטוניו. 

לא יאומן, הא?